La propagación de la Primavera Árabe desde Mauritania hasta Yemen es un ejemplo de la interconexión de Oriente Medio con el Magreb y Asia Central. Los efectos de los levantamientos reflejan la influencia mutua entre regiones aparentemente distintas, como la conexión entre los conflictos en Yemen e Irán.

Entender Oriente Medio requiere un enfoque que reconozca su diversidad interna y sus múltiples conexiones globales. Solo así será posible superar las narrativas simplistas y encontrar soluciones que aborden las raíces de los conflictos en lugar de alimentar nuevas tensiones.

Siria se convirtió en una ruta logística clave para los combatientes yihadistas durante la ocupación estadounidense de Iraq. Esta dinámica, inicialmente tolerada por el régimen de Bashar Al Asad como una herramienta para negociar con Occidente, terminó volviéndose en su contra durante la guerra civil siria.

La transformación de Siria en un campo de batalla para actores locales e internacionales ilustra cómo las alianzas y rivalidades en Oriente Medio no son estáticas. La guerra siria es un recordatorio de las consecuencias imprevistas que generan los conflictos prolongados y las intervenciones externas.

En 2004, el rey Abdulá II de Jordania advirtió sobre el establecimiento de un «creciente chií» liderado por Irán que conectaría a este país con Iraq, Siria y Líbano. Aunque la influencia iraní se ha expandido, nunca se consolidó un corredor terrestre al Mediterráneo, en parte debido a la resistencia regional y las limitaciones logísticas.

Sin embargo, este concepto refleja cómo la imaginación geopolítica influye en la percepción de amenazas. La influencia iraní sigue siendo un tema central en las estrategias de actores regionales e internacionales, mostrando que las rivalidades sectarias son también herramientas políticas en la región.

La invasión estadounidense de Iraq en 2003 tenía como objetivo declarado democratizar la región y contrarrestar el salafismo-yihadista. Sin embargo, el derrocamiento de Saddam Hussein desató un caos inesperado que transformó al país en un terreno fértil para el extremismo. Las insurgencias, muchas de ellas respaldadas por Irán, erosionaron aún más la estabilidad regional.

Este conflicto puso de manifiesto la ley de las consecuencias imprevistas, ya que en lugar de limitar la influencia de Irán, la intervención facilitó su expansión geopolítica, consolidando el poder chií en la región y alterando los equilibrios de poder en Oriente Medio.

El concepto del «Gran Oriente Medio», promovido por el gobierno de George W. Bush en 2004, buscaba reformar económica y políticamente una amplia región que incluía desde el Magreb hasta Asia Central. Esta iniciativa pretendía atacar las raíces del extremismo mediante el desarrollo y la modernización. Sin embargo, fue criticada por su visión paternalista y simplista, que ignoraba las profundas diferencias culturales y políticas entre los países implicados.

Aunque la idea no prosperó, evidenció cómo Oriente Medio es percibido como un tablero geopolítico de alcance flexible, donde las intervenciones extranjeras a menudo generan consecuencias imprevistas y alimentan tensiones preexistentes en lugar de resolverlas.

La liberación de Kuwait en 1991, liderada por una coalición internacional contra Iraq, marcó un momento decisivo en la geopolítica global. La victoria fue presentada como un triunfo del multilateralismo y el consenso, dando paso a lo que George H. W. Bush llamó el «Nuevo Orden Mundial». Sin embargo, también dejó a Saddam Hussein en el poder, alimentando resentimientos y futuros conflictos.

Este episodio mostró las complejidades de las intervenciones extranjeras en Oriente Medio. Mientras se celebraba el fin del «Síndrome de Vietnam», las tensiones en la región continuaron gestándose, preparándose para la siguiente fase de conflictos, incluida la controvertida invasión de Iraq en 2003.

El cambio de siglo en el calendario musulmán en 1979 marcó una serie de eventos que sacudieron Oriente Medio: la Revolución Iraní, el asalto a la Gran Mezquita de La Meca y la invasión soviética de Afganistán. Estos acontecimientos redefinieron las dinámicas geopolíticas de la región, sembrando las bases para conflictos que perduran hasta hoy.

La Revolución Iraní, por ejemplo, significó para Estados Unidos la pérdida de un aliado clave, mientras que la invasión soviética fue vista como una amenaza expansionista. Aunque en realidad Moscú buscaba controlar la inestabilidad en su vecindad, para Occidente esta acción reavivó el temor al viejo juego de poder en Asia Central. Estos eventos generaron un «Arco de Crisis» que transformaría la política exterior estadounidense hacia la región.

Después de los domingos espirituales, vamos a agendar una nueva cita: los sábados geopolíticos. Y empezamos con una serie de ocho entradas hablando de Oriente Medio como siempre hacemos en este blog: dos o tres párrafos para estimular tu pensamiento crítico.

La imaginación geopolítica es un ejercicio intelectual que define regiones y conceptos no naturales, sino creados por la historia y la política. Según John Agnew, un mapa no es solo una representación del territorio, sino una herramienta que refleja cómo percibimos y organizamos el mundo. Oriente Medio, por ejemplo, no es un accidente geográfico como el Amazonas o el Himalaya, sino una construcción conceptual surgida de contextos históricos específicos.

El término «Oriente Medio» se popularizó gracias a Alfred T. Mahan, quien lo utilizó en 1902 para describir la importancia estratégica del Golfo Pérsico para el Imperio Británico. Este caso ilustra cómo la geopolítica no solo identifica espacios, sino que les asigna significados que reflejan las prioridades y tensiones de cada época. Así, mirar un mapa no es neutral, sino un acto cargado de significados culturales y políticos.