A lo largo de los años, han surgido historias falsas que, por su impacto, han pasado a la historia del periodismo. Uno de los casos más antiguos se remonta a 1835, cuando el periódico estadounidense The New York Sun afirmó que un astrónomo inglés había descubierto vida en la Luna, incluyendo unicornios y pájaros humanos. La llamada “noticia del siglo” se expandió rápidamente y, cuando se desmintió, ya era demasiado tarde para frenar su difusión.

Otro ejemplo sorprendente tuvo lugar en 2010, cuando el periodista italiano Tommaso de Benedetti saltó a la fama por realizar supuestas entrevistas exclusivas a figuras como Mario Vargas Llosa o Mijaíl Gorbachov. En realidad, todas eran inventadas, pero durante un tiempo engañó a medios y lectores por igual. Historias como esta evidencian lo fácil que puede ser fabricar contenido que parezca auténtico y engañar a un gran número de personas.

Sin embargo, los montajes no se limitan a la prensa tradicional. En 2013, varios medios dieron por real un vídeo de un lobo paseándose por los vestuarios de los Juegos Olímpicos de Invierno en Sochi, hasta que la deportista Kate Hansen y el presentador Jimmy Kimmel aclararon que se trataba de una broma. Casos más recientes, como el supuesto hallazgo de un “tren nazi” en Polonia con un tesoro escondido o el “Pizzagate” relacionado con la campaña de Hillary Clinton, se viralizaron en las redes sociales y captaron la atención mundial.

Estos ejemplos demuestran que incluso periodistas o plataformas reconocidas pueden verse atrapadas por la desinformación. Por ello, es esencial verificar las fuentes y mantener una actitud crítica ante noticias sorprendentes. Cada vez que veas titulares demasiado espectaculares o historias que parecen sacadas de una película, pregúntate: “¿De dónde proviene esta información?” y “¿Existen más medios o expertos que la confirmen?”. Con estas precauciones, podrás evitar la trampa de las fake news y contribuir a difundir información veraz.

La organización First Draft identifica hasta siete variantes de fake news que debemos tener presentes cuando navegamos por Internet, empezando por la sátira o parodia, que, en principio, no pretende causar daño. Sin embargo, entre estas categorías también se encuentran modalidades mucho más engañosas, como el contenido fabricado o el contenido manipulador, cuya finalidad es deliberadamente perjudicial.

En el caso del contenido impostor, los creadores se hacen pasar por fuentes legítimas para dotar de credibilidad a información falsa. Otro tipo de desinformación, la conexión falsa, ocurre cuando el titular y la imagen no tienen relación con el contenido real de la noticia, aprovechando el poder de los titulares “impactantes” para atraer la atención. Además, existe el contexto falso, que consiste en divulgar información genuina, pero situándola en un entorno temporal o geográfico equivocado para distorsionar su interpretación.

Reconocer estos tipos de fake news requiere hábitos de lectura crítica y verificación. Algunas recomendaciones incluyen chequear si el titular concuerda con el cuerpo de la noticia, investigar la reputación y el historial del medio o la web que la publica, revisar la fecha de publicación y buscar múltiples fuentes. Con un enfoque metódico, es posible evitar las trampas de la desinformación y contribuir a que la información veraz se abra paso en el caos digital.

Además, existen recursos como aplicaciones y extensiones de navegador que ayudan a identificar montajes fotográficos o confirmar la autenticidad de un texto. Del mismo modo, el periodismo de verificación y la educación mediática cobran cada vez más relevancia para hacer frente a la proliferación de estas tácticas engañosas. Mantenernos alerta y fomentar un consumo responsable de los contenidos digitales son los primeros pasos para defendernos de la manipulación informativa.